자동차용 강판은 바로 자동차의 얼굴이라 할 수 있는 외판과, 내부의 보강재로 쓰이는 내판재를 말하며, 차체에 다양한 변화를 주기도 하고, 외부 충격으로부터 운전자나 승객을 안전하게 보호한다. 자동차용 강판으로 사용하는 냉연강판은 그 사용에 따라 다양하다. 크게는 앞에서 이야기한 외판재와 내판재로 나뉘며, 표면처리의 유무에 따라 표면에 아무 처리를 하지 않는 일반 냉연강판과 표면에 여러 가지 처리를 해 외부로부터의 물리적, 화학적 조건에서 고유한 성질의 변화를 방지하게 한 표면처리 강판으로 나뉘기도 한다. 자동차용 강판은 철강의 꽃이라 하는 냉연강판 중에서도 고부가가치 제품에 속하며 일반적으로 다음과 같은 특성이 요구된다. △프레스 성형성：자동차에 사용되는 강판은 거의 대부분이 복잡한 모양으로 성형된다. 따라서 성형 작업 중에 주름이나 깨짐, 표면처리층의 손상, 성형 후의 탄성 복원 현상이 일어나지 않아야 한다. △용접성：자동차 차체를 이루기 위해서는 성형된 여러 부품을 용접해야 하는데, 이 용접작업으로 인한 고유성질의 변화가 적어야 한다. △도금성과 내식성：차체의 부식을 방지하기 위한 도금재의 부착성이 좋아야 하며, 외부의 물리적, 화학적 조건에 대한 내부식성이 좋아야 한다. 최근에는 규제가 심해지고 있는 환경문제에 대응하기 위해 차체 경량화를 통한 연비향상 연구가 활발히 진행되고 있다. 세계 35개 철강사가 공동으로 추진하고 있는 ULSAB (Ultra Light Steel Auto Body) 프로젝트가 그 대표적인 예다. 이 ULSAB 프로젝트 추진 결과, 일반 자동차용 강판에 비해 동일 두께에서도 강도와 인성이 우수한 고장력강판의 확대 적용과 차체구조 최적화를 통해 안전성능이 향상되면서 차체 무게의 25%를 줄일 수 있다는 결과가 나왔다. 따라서 고장력 강판은 강판 제조업체나 차량 생산업체가 모두 큰 관심을 가지고 지속적인 개발을 진행하고 있는 분야이다. 그리고 차체 경량화와 함께 차체의 방청능력을 높이기 위한 노력도 지속적으로 진행되고 있다. 소지철 자체의 방청능력을 향상시킨 고내식강판, 전기도금강판, 아연도금강판, 유기피복강판(전기도금층 위에 크로메이트 및 수지를 엷게 도포한 강판) 등이 대표적인 예다. 세계적인 자동차 생산국인 일본의 경우 이와 같은 표면처리강판 사용비율이 전체 자동차 강판의 80% 이상이며 우리 나라에서도 점차 표면처리를 한 자동차용 강판의 사용 비중이 늘어날 추세다.
